《红楼梦魇》真是伪红迷的梦魇，太要脑子看了，强烈感觉智商余额不足，真想一冲动去买本刘心武再三揭秘红楼梦来充值。看到最后基本结果就是张爱玲说什么就是什么了……其实这根本是学术著作，专业程度恐怕比周汝昌还高那么一些。
看完了总结下张爱玲考据的观点：全书所谓批阅十载、增删五次，实际可能还远不止这个数。张爱玲考据出来的大版本就起码可分为一个最早本、一个早本、一个完本和一个今本（即后世流传80回本），这还不算各种小修改及不可考的版本变化。
最早本，贾府的宗族关系比今本简单多了，没有宁国府一枝，荣国府也没有贾郝一房，贾琏可能是贾政堂侄，因娶了王夫人的内侄女，所以夫妇两人一同到府里当差。这方能解释正经袭爵的贾郝反而像个龙套，贾政倒像继承人。
故事脉络也简单得多，应该是以宝玉和湘云在贾母处一起养大开篇（有幼时湘云、袭人愿以后同事一夫事），贾母的外孙女黛玉父母双亡来投奔外祖母，从此宝玉心仪黛玉。至钗黛双亡、家道破落（未有获罪抄家事），袭人弃宝玉而去，宝玉娶湘云完结，合“因麒麟伏白首双星”回目。关于最早本比较可信的一个说法是清人董康说其母幼时看过一个“林薛夭亡，荣宁衰替，宝玉糟糠之配实惟湘云”的版本，这版内贾家并未获罪，只是宝玉不善经济，晚景凄凉而已。
但最早本有个大矛盾解决不了：百足之虫死而不僵，如果没有获罪抄家事，那么大一个家业不好说败就败完了。于是早本加入了“造衅开端实在宁”，可是如果只是宁府出事，对元妃影响不大，后期将获罪移到贾郝身上，可毕竟还只是伯父，只好将贾政也拉下水（其间还做过由贾环排挤宝玉袭爵这样不靠谱的设定，但贾环实在太烂泥糊不上墙，故弃之不用）。
完本基本就接近成书了，脂批所谓的“情榜”、“狱神庙”基本都出在这个完本内，至此全书脉络已经大改，湘云嫁了卫家公子，宝玉娶宝钗后出家，最后在青埂峰下证道。这个完本大概在作者死后的3、5年内仍有传世，但最终佚失。但这个本子也不是完整的，“卫若兰射圃文字迷失无稿”、“花袭人有始有终…与（小红等）狱神庙慰宝玉等五六稿，被借阅者迷失”。
日本教授儿玉达童说清库伦办事大臣三多藏有一部百十回红楼梦，内有“宝玉入狱，小红探监”、“小红与贾芸结褵”、“宝钗难产而卒，宝玉娶湘云”、“探春远嫁”、“妙玉为娼”、“凤姐被休弃”等情结，乃一较为可信的真本。但张爱玲觉得百十回只是虚数，不是确指。
那么将湘云配给卫若兰的版本还要在后，终于改到宝玉出家证道结束。这版改完前脂砚斋去世，因脂砚斋与畸笏叟对小红与贾芸在脂批上的评价截然不同，说明他没看到过狱神庙探监等情节。此时全书已接近完成，在修订过程中作者病逝。